对于一支常年处于中超争冠行列的强队而言，赛季尚未结束便陷入 “无欲无求” 的境地，无疑是种憋屈又无奈的体验。本赛季的山东泰山队，就正经历着这样的尴尬 —— 尽管同属 “无欲无求” 阵营，但与青岛西海岸、大连英博、云南玉昆等以保级为目标、赛季末段彻底放松的球队不同，泰山队曾是中超赛场的老牌劲旅，多次站上联赛冠军领奖台，如今从争冠梯队跌落至 “不上不下” 的位置，这种落差让球队上下和球迷都难以接受。从目前积分榜来看，泰山队最终排名第五或是第十，对本赛季而言已无实质区别，真正关乎球队未来的，是下赛季如何制定清晰规划：明确新赛季的核心目标，以及是否要彻底开启球队的更新换代，摆脱当下的困境。
若泰山队下赛季仍有冲击中超冠军的野心，那么外援阵容的调整势在必行，内外援的引进质量必须大幅提升，尤其是后防线的补强刻不容缓。当前球队的中卫外援洛佩斯，本赛季的表现多次让球迷揪心，频繁在关键防守回合出现失误，给对手 “递刀” 创造破门机会。要知道，泰山队曾因稳固的后防线被誉为中超 “混凝土式防线”，当年大吉尔坐镇中卫时，不仅能精准拦截抢断，还能在定位球进攻中贡献进球，是球队争冠的核心支柱。可自大吉尔离队后，泰山队的后防线便开始江河日下：卡达尔水土不服难以融入战术，“玻璃松”（指宋龙）伤病频发稳定性不足，卡扎尔表现平平未能达到预期，如今的洛佩斯更是暴露诸多短板，再加上本土后卫线普遍面临年龄老化问题（如郑铮已 34 岁，防守速度和体能明显下滑），后防线的漏洞已成为制约球队成绩的关键。
洛佩斯虽具备一定的出球能力，偶尔能通过长传为前场输送威胁球，但在防守端的缺陷却极为致命：身体对抗能力薄弱，面对对方高大中锋的冲击时往往难以招架；回防速度缓慢，容易被对手打身后反击；处理高空球时判断不准，多次在争顶中被对手抢占先机；在韩鹏执教后推行的三中卫体系中，他更是频繁成为对方外援重点打击的突破口 —— 比如在与武汉三镇的比赛中，洛佩斯因判断失误漏掉插上的马尔康，直接导致球队丢球。如此表现下，冬窗期间优先更换洛佩斯，已成为泰山队补强后防线的共识。即便下赛季球队暂时放弃争冠目标，也绝不能在中超赛场 “混日子”，必须确立明确的发展方向，无论是培养年轻球员还是打磨战术体系，都要拿出应有的竞争力，不辜负多年来支持球队的众多泰山球迷。
除了后防线，前场和中场的问题同样需要重视。锋线方面，深圳新鹏城的外援韦斯利本赛季表现亮眼，这位高大站桩中锋不仅能顶住防守球员完成持球策应，还能凭借出色的头球能力完成破门，这样的支点型前锋正是泰山队当前所欠缺的。反观泰山队的锋线外援泽卡，虽主打 “跑锋” 风格，擅长穿插跑动寻找射门机会，但在球队现有战术体系中始终难以适应，本赛季出场 20 次仅贡献 5 粒进球，效率远低于预期。中场位置上，年轻外援马德鲁加唯一的优势便是年龄，技术和比赛经验都存在明显短板，难以承担起中场组织核心的重任；本土球员李源一则受限于体能和状态下滑，本赛季在中场拦截和传球调度上的表现大不如前。
若能在冬窗将马德鲁加更换为斯坦丘（擅长中场掌控节奏、精准传球）、戴维森（攻防兼备、跑动覆盖广）、阿马杜（强悍拦截的 “兽腰”）或周定洋（经验丰富的中场多面手）这类实力外援，泰山队的中场强度才能得到质的提升，真正回归中超强队行列。毕竟，泰山队传统的强势战术体系，本就需要中场有能扛住对抗、拦截抢断的 “兽腰”，后卫线有身体强壮、出球稳定的中卫，锋线有能持球做支点的站桩球员，可目前球队阵容中，仅能依靠瓦科与克雷桑的位置互换，为进攻带来些许变化，整体战术执行力远未达到理想状态。
尽管本赛季泰山队的总体成绩不尽如人意，但赛季下半程的两场比赛仍给球迷留下了深刻印象：主场 6-0 大胜北京国安的比赛中，球队进攻端多点开花，展现出久违的统治力；客场 3-3 绝平上海申花一役，泰山队在落后两球的情况下顽强追平比分，展现出不放弃的精神。这两场比赛带来的快乐，也为球队本赛季的征程画上了一个相对圆满的句号。
下赛季泰山队无需参加亚冠联赛，这让球队有更多精力专注于国内赛事，但管理层需尽快敲定两大核心事宜：新赛季的目标定位与主帅人选。若球队选择暂时放弃争冠，那么就必须全力推进阵容换血，给更多年轻球员机会，为未来储备力量；而在主帅选择上， interim 主帅韩鹏本赛季的表现超出外界预期 —— 在他接手后，球队虽未实现成绩的大幅突破，但战术打法更趋稳定，年轻球员如刘国宝、买乌郎等也获得了更多出场机会，展现出一定的培养能力。
若俱乐部下赛季的投入预算有限，“扶正” 韩鹏不失为务实选择。《济南时报》也在近期的评论文章中指出，若泰山队将下赛季定位为 “过渡赛季”，核心目标是推进球队新老交替、完成阵容更新，那么熟悉球队情况、善于挖掘年轻球员潜力的韩鹏，完全能够胜任主帅一职，带领球队平稳度过过渡期。
