杰夫·贝索斯的蓝色起源,又遇上麻烦了。
那支寄予厚望的重型火箭新格伦,原定周日要二次发射,结果又推了。说是天气和地面设备的问题,但具体哪个设备出岔子,不肯细说。现在只说"评估新的发射机会",下次什么时候发?不知道。
这次发射本来挺要紧——新格伦第二飞,头一回替
NASA干活,要把Rocket Lab造的两颗航天器送上火星轨道。偏偏赶上美国政府停摆的余波,FAA发了紧急指令,限制特定时段的商业发射。蓝色起源高管说正跟FAA和NASA沟通,看能不能拿豁免。能拿到吗?也还不知道。
这次推迟引起这么大关注,根子在别处——新格伦早就严重拖期了。
CEO戴夫·林普今年1月还说,希望2025年飞六到八次。现在看,够呛。时间对蓝色起源来说,已经是最稀缺的资源。更要命的是商业压力。手里攥着上百亿美元的客户合同,能不能兑现,全看新格伦能不能稳定飞起来。
最重磅的是NASA的Artemis V任务,要用新格伦送宇航员去月球。新格伦成不成,决定了蓝色起源未来十年的命运。成则成矣,不成?那就难说了。
商业发射市场,现在还是马斯克的SpaceX独大。猎鹰9号发射频率高得吓人,回收复用早就玩得很溜。新格伦也走可复用路线,计划把一级助推器降落在大西洋驳船上回收——听起来不错。
但理想丰满,现实骨感。
今年1月新格伦首飞,入轨成功了,助推器回收却失败。说明蓝色起源在回收技术上,跟SpaceX还有不小差距。新格伦能不能做到高频发射、成功回收来降成本?这关系到它能不能撼动SpaceX的地位。能撼动吗?恐怕也是个问号。
这次再推迟,表面看是发射延后,实际暴露的是整个技术、运营、商业体系的问题。它跟ULA的火神、欧洲的阿丽亚娜6一样,都是下一代重型火箭,都面临同一个难题:怎么从首飞成功走向稳定运营、高频发射,还得有成本优势。
这难题不好解。
对蓝色起源来说,前面的路不好走。但这也是他们证明自己的唯一机会——走不走得通,只能走着看了。
