1976年9月8日，已经处于病危之际的毛主席，时而昏迷，时而清醒。
这天下午，毛主席清醒过来后，看了半个小时的文件，才又缓缓睡了过去，入夜后，中央政治局委员们前来看望毛主席，毛主席有时微微睁开眼，中央政治局委员们纷纷走到窗前探望，向毛主席做最后告别。
直到叶剑英元帅从毛主席身边走过时，毛主席突然有了表情，先是抬起胳膊，手颤颤的抖动了几下，随即又无力地放了下来。
可沉浸在难过的情绪中的叶剑英元帅并未注意到这一点，在叶剑英元帅走出房间后，毛主席的工作人员赶忙出去找到叶帅，并对叶帅说道：“叶帅，我看主席是想和您说话，您过去看看。”
闻言，叶剑英元帅连连点头，急忙回到了毛主席身边，俯下身子 ，想要听清毛主席说些什么，可毛主席却没有力气再继续说下去了，良久后，毛主席用手指轻轻点了叶帅的手背几下，随即便闭上了眼睛。
叶剑英元帅见状也意识到毛主席累了，便哽咽着说了一句：“主席，您多保重，一切都会好起来的。”
随后，叶帅迈着沉重的步伐走出了毛主席休息的地方，在回到家中后，叶剑英元帅坐在办公桌前久久没有离开，令他没想到的是自己和毛主席分开没有多久，便传来了毛主席逝世的消息。
1976年9月9日凌晨，叶剑英元帅再次着急忙慌得赶往毛主席的住处，他强忍着悲痛，不愿相信这一噩耗，当来到毛主席住处时，他看到了毛主席身上盖上了白色床单，且身边的医疗器械也所剩无几，那一刻，叶剑英元帅的眼泪止不住的落了下来。
悲伤之余，华国锋立即召开了中央政治局会议，紧急磋商关于毛主席的治丧事宜。
在一番激烈的讨论过后，最终决定：保留毛主席遗体，以供后人瞻仰，并于9月18日举行追悼会。
一切定好后，毛主席后事到悼词文稿便也成为了重中之重，1976年9月16日，中央政治局又一次召开会议，商议了悼词文稿的事情。
在会议上，汪东兴就悼词问题提出一点建议：“在悼词文稿的适当地方加上毛主席讲的‘三要三不要’这条重要指示，我认为很有必要。”
面对汪东兴的这一提议，叶剑英元帅表示认同，并说道：“‘三要三不要’是主席留给我们党的宝贵财富，是引导我们党沿着马克思主义道路前进的指南，在主席悼词上加上这条重要指示，对我们党的建设和发展，意义非常重大。”
就这样，在毛主席悼词上又加上了“三要三不要”这一重要指示。
就在会议即将结束时，突然有人开口问道：“主席的追悼大会由谁来主持？”
众人不语，只是一味的互相看看，这时，叶剑英元帅开口道：“我的意见，国锋同志代表中央致悼词。”
见状，华国锋推辞道：“叶帅，您德高望重，还是请您致悼词吧！”
叶剑英元帅摇头道：“你是第一副主席，你应该牵这个头，这也是主席生前的愿望。”
很快，众人纷纷赞成由华国锋来为毛主席致悼词，这件事也就此被敲定了下来。
1976年9月18日下午三时，毛主席追悼大会在天安门广场隆重举行，首都百万群众前来参加，同时向全国转播大会实况。
然而就在追悼会开始的前十分钟，发生了一个小插曲。
按照既定的追悼会程序安排，在大会正式开始前，党和国家领导人需走上追悼会高台，面向广场上的广大群众站立。待追悼大会正式拉开帷幕，主持人宣布向毛主席遗像行三鞠躬之礼时，在场的领导人们要整齐向后转身，庄重地向毛主席遗像恭恭敬敬地鞠躬三次，完成鞠躬仪式后，再有序转回，重新面向广场上的群众。
然而，就在追悼会即将开始之际，却有人对此程序提出了无端质疑，叫嚷道：“这可使不得，这么一转过去，屁股不就对着广大群众了吗？绝对不行！”
在悲伤之余，听到有人想要捣乱，因为屁股不对着广大群众，就要对着毛主席遗像，并没有其他选择，于是叶剑英帅强忍怒气制止道：“就按定好的程序办！”
听到叶剑英元帅的话，那人没有再吭声，当华国锋得知这件事后，轻叹一口气道：“这是他们故意捣乱！”
幸好，毛主席追悼大会还是在当天下午三时准时开始的，一时间，悲伤的气氛弥漫开来，笼罩着整个北京城。
在华国锋致悼词时，叶剑英元帅站在他的身后，脸上始终是悲伤的神色，他不禁想起了自己追随毛主席一生的一幕幕过往，甚至哽咽出了声......
毛主席逝世后不久，叶剑英元帅收到了毛主席儿子毛岸青寄来的一封信和一首诗的原件，在信中，毛岸青这样写道：“叶伯伯，记得1966年元旦前我们去看望父亲，父亲挥毫录写《远望》诗一首，以教育、鼓励我们革命，父亲对伯伯你十分尊敬。”
毛岸青在信中的话如同一股暖流，让叶剑英元帅十分温暖，随即他打开了毛主席亲手书写的《远望》这首诗，看了一番后，叶剑英元帅找来了工作人员，吩咐道：“把毛主席亲笔书写的《远望》送到荣宝斋裱起来，以此作长久纪念。”
毛主席离世后，叶剑英元帅常常想起他，他总是会不厌其烦的同身边的工作人员讲述自己跟随毛主席的点点滴滴，这些事儿工作人员听了不止一次，可叶剑英元帅却始终乐此不疲。
后来，叶剑英元帅一次在与工作人员聊天时，情绪突然有些低落的说道：“我很惭愧，并没有作多少事，我是打杂的，如果没有跟随毛主席的话，我这一生都将很平庸，在南洋做生意呀！在家教教书呀！所以说历史是偶然的，一想到毛主席的一生，我就很伤心。”
1986年10月22日，在毛主席逝世十年后，叶剑英元帅逝世，享年89岁。
